每日熱點(diǎn):對于“處于威脅環(huán)境中”的美國,B-21何以至關(guān)重要?

來源:中國航空新聞網(wǎng)

3月31日,美空軍旗下雜志網(wǎng)站《空天力量》發(fā)表長篇文章:“為什么美國的下一代轟炸機(jī)對于阻止常規(guī)沖突和核沖突至關(guān)重要。”


(資料圖)

文章以“美國處于威脅環(huán)境中”為前提,在綜述美空軍轟炸機(jī)隊(duì)歷史作用和現(xiàn)狀的基礎(chǔ)上,推演了B-21轟炸機(jī)機(jī)隊(duì)對美國空中力量的重要作用,體現(xiàn)了美空軍對于新一代轟炸機(jī)的迫切渴望。

以下為全文:

70多年來,在所有威脅環(huán)境中都能進(jìn)行大規(guī)模遠(yuǎn)程打擊能力一直是美國軍事力量的決定性優(yōu)勢。

遠(yuǎn)程轟炸機(jī)使戰(zhàn)區(qū)指揮官能夠打擊美國和盟軍無法接近的敵方目標(biāo)。然而,如今這一優(yōu)勢已被規(guī)模逐漸變小的轟炸機(jī)部隊(duì)嚴(yán)重削弱,該部隊(duì)無法滿足日益增長的全球精確打擊需求,特別是可以預(yù)測的、可能存在潛在沖突的競爭環(huán)境中。

而美國空軍的B-21“突襲者”或?qū)⒊蔀槭澜缟献钕冗M(jìn)的隱身轟炸機(jī)。按照預(yù)期,它將在21世紀(jì)第三個(gè)十年內(nèi)投入使用。

對于美國空軍領(lǐng)導(dǎo)人來說,最大的挑戰(zhàn)將是為B-21計(jì)劃提供資金,以快速形成能夠滿足作戰(zhàn)需求的機(jī)隊(duì)?wèi)?zhàn)力。

在過去的30年中,B-2、F-22和F-35A機(jī)隊(duì)紛紛遭到削減、推遲……現(xiàn)在,美國空軍已經(jīng)無法承受這些情況再度上演。美國需要一支比目前規(guī)模大得多的轟炸機(jī)部隊(duì)。沒有B-21“突襲者”,美國就沒有可行的“B計(jì)劃”。

今天的美國轟炸機(jī)部隊(duì)

1989年,美國空軍擁有411架B-52、F-111和B-1轟炸機(jī),其規(guī)模足以遏制核威脅,并應(yīng)對與包括蘇聯(lián)在內(nèi)的冷戰(zhàn)對手的常規(guī)沖突。

這支部隊(duì)曾在1991年擊敗伊拉克軍隊(duì),并將其驅(qū)逐出一度被占領(lǐng)的科威特。在“沙漠風(fēng)暴”行動(dòng)中,僅B-52轟炸機(jī)就出動(dòng)了1741架次,并向伊拉克境內(nèi)目標(biāo)投擲了27000噸的彈藥——按噸位計(jì)算,這些彈藥占美國空軍當(dāng)時(shí)所有彈藥的30%。

其中7架次直接從美國路易斯安那州巴克斯代爾空軍基地起飛。在執(zhí)行空襲任務(wù)的第一個(gè)晚上,美國就對伊拉克的電力和通信節(jié)點(diǎn)進(jìn)行了打擊。這些空襲任務(wù)被美空軍稱為“高級(jí)突襲行動(dòng)”, 也被飛行人員稱為“秘密松鼠行動(dòng)”——這些任務(wù)的成功完成,確鑿證明了遠(yuǎn)程轟炸機(jī)對于世界上任何目標(biāo)的打擊能力。

然而,30余年來的不斷削減,使得美國的轟炸機(jī)數(shù)量減少到如今的只有141架,其中大部分還是1990年服役的B-52H和B-1B。

在后冷戰(zhàn)期間,美國國防部多次審查、多次裁減作戰(zhàn)空軍的規(guī)模。這些評估工作雖然被打上了“戰(zhàn)略審查”的標(biāo)簽,但其中大部分工作,實(shí)際上是以預(yù)算為中心,其目標(biāo)是為了成就其他需求而進(jìn)行成本削減。也因此,美國只能反復(fù)地升級(jí)現(xiàn)有空中力量,以維持住削減后的部隊(duì)?wèi)?zhàn)力。

此外,美國目前的轟炸機(jī)機(jī)隊(duì)也是歷史最“悠久”的轟炸機(jī)機(jī)隊(duì)——最后一架新型B-52是在約翰·肯尼迪總統(tǒng)任職期間交付的。而1989年,美國空軍接收首架B-1B轟炸機(jī)。

目前,美空軍計(jì)劃讓B-52服役到2050年,屆時(shí)它們的平均機(jī)齡將達(dá)到罕見的82歲。

值得注意的是,美國國防部唯一能夠穿透受先進(jìn)綜合防空系統(tǒng)(IADS)保護(hù)的、爭議地區(qū)的遠(yuǎn)程飛機(jī)是20架B-2隱身轟炸機(jī)。

綜合防空系統(tǒng)(IADS)是美空軍近年來提出的空戰(zhàn)新概念,是指“用來抵抗敵人的空中打擊,避免敵人空中力量穿透其控制空域的結(jié)構(gòu)、設(shè)備、人員、程序和武器的綜合系統(tǒng)”。

它不是一個(gè)簡單的武器或者武器系統(tǒng),而是所有元素的有機(jī)組合,旨在將空域中被敵人突破的威脅降至最低。有效的IADS可以執(zhí)行三大功能:空中監(jiān)視、戰(zhàn)斗管理和武器控制。

2019年,美《空軍》雜志曾連續(xù)發(fā)表數(shù)篇文章熱議這一概念,并認(rèn)為俄羅斯、中國等國家已經(jīng)具備綜合防空系統(tǒng)(IADS),這將極大削弱美空軍繼續(xù)保持空中優(yōu)勢、保護(hù)美國的力量。

但是,即使這個(gè)數(shù)字也經(jīng)過了夸大:20架B-2中只有16架分配給了戰(zhàn)斗中隊(duì);其他4架由于維護(hù)或測試需求而不可用。

此外,在任何沖突中,一些具有核武器投送能力的B-2轟炸機(jī)很可能不會(huì)得到部署,特別是在與一個(gè)力量近乎對等的核大國發(fā)生沖突時(shí)。而且,由于大多數(shù)飛行任務(wù)都是在印度洋至太平洋的廣闊海域內(nèi)執(zhí)行,B-2極有可能平均每天只執(zhí)行0.8架次任務(wù)甚至更少。

簡而言之,美國國防部用以應(yīng)對遠(yuǎn)程沖突的穿透性打擊能力,目前只有每天6到8架次的B-2可用,具體情況還取決于基地、架次持續(xù)時(shí)間以及飛機(jī)在架次之間輪換所需的時(shí)間。無論是在戰(zhàn)斗中還是其他情況下,只要失去一架B-2,任務(wù)執(zhí)行的概率就會(huì)被減少至少10%。

美國空軍認(rèn)為,其現(xiàn)有的轟炸機(jī)數(shù)量,以及其他作戰(zhàn)力量已經(jīng)太少、太老舊,并且缺乏足夠的殺傷力和生存能力來應(yīng)對對等沖突。

穿透式轟炸機(jī)的作用

穿透式轟炸機(jī)提供了其他打擊系統(tǒng)無法比擬的靈活性——遠(yuǎn)程、最大有效載荷、機(jī)載傳感器和其他能力的結(jié)合使穿透轟炸機(jī)成為常規(guī)打擊以及壓制敵方防空(SEAD)、近距離空中支援(CAS)和所有威脅環(huán)境中的其他任務(wù)的理想選擇。

配合適當(dāng)?shù)膹椝帲┩甘睫Z炸機(jī)還可以進(jìn)行海上攻擊,并將水雷空投到水面艦艇無法行動(dòng)的爭議地區(qū)。海上打擊已經(jīng)成為了B-1轟炸機(jī)的關(guān)鍵任務(wù),每次出動(dòng)可攜帶多達(dá)24枚遠(yuǎn)程反艦導(dǎo)彈(LRASM)。

與其他空軍轟炸機(jī)一樣,B-21將能夠直接從美國及其海外基地起飛。與短程飛機(jī)和艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)相比,B-21對補(bǔ)給和空中加油的需求更少。這在沖突發(fā)生的初始階段至關(guān)重要,因?yàn)槊绹哲姴渴鸩筷?duì)對加油機(jī)的需求量非常大。

B-21的大彈艙也令其能比戰(zhàn)斗機(jī)打擊更多目標(biāo),而且它們穿透沖突劇烈地區(qū)的能力,也能使其能夠發(fā)射更小、射程更短的武器,從而更有效地打擊一系列目標(biāo)。

與非隱身飛機(jī)相比,B-21每次任務(wù)可以打擊的目標(biāo)數(shù)量和類型都更多——畢竟,非隱身飛機(jī)必須使用更大的防區(qū)外發(fā)射武器來打擊相同的目標(biāo)。

此外,與B-52和B-2一樣,B-21也能夠攜帶核武器和常規(guī)武器。

轟炸機(jī)是美國核三位一體能力中唯一能夠同時(shí)進(jìn)行常規(guī)打擊或核打擊的裝備平臺(tái)。

核三位一體能力,是指美國具備從陸??盏娜魏螀^(qū)域發(fā)射核武器的能力。

在危機(jī)中,轟炸機(jī)可以隨時(shí)調(diào)整姿勢以減少反應(yīng)時(shí)間,并分散到多個(gè)基地。作為美國核三位一體中最引人注目的一環(huán),轟炸機(jī)可以發(fā)射武器,并保持空中警戒,隨后恢復(fù)或繼續(xù)執(zhí)行核打擊任務(wù),在危機(jī)中提供極大的選擇裕度。

穿透式轟炸機(jī)也是打擊移動(dòng)/可重新定位目標(biāo)的最有效手段。

美國國防部在打擊大量導(dǎo)彈運(yùn)輸-起豎-發(fā)射裝置(tel)、地對空導(dǎo)彈(SAM)發(fā)射裝置、車載指揮控制(C2)中心等,以及有爭議地區(qū)的其他移動(dòng)和可重新定位目標(biāo)的能力方面一直存在不足——作為一種對抗精確打擊的策略。今天的現(xiàn)代導(dǎo)彈發(fā)射器可以在幾分鐘內(nèi)發(fā)射武器,裝載傳感器并重新定位。而對一枚飛行400海里到達(dá)目標(biāo)的巡航導(dǎo)彈,即使是高亞聲速飛行模式下,從發(fā)射到命中也需要40分鐘以上的時(shí)間。這足以讓移動(dòng)目標(biāo)變換位置、擺脫打擊。

解決這一問題,一種途徑是設(shè)計(jì)具備精密傳感器的單兵武器,并在目標(biāo)區(qū)域內(nèi)潛伏,發(fā)現(xiàn)、識(shí)別然后攻擊移動(dòng)目標(biāo)——這一途徑的問題是會(huì)增加裝備研發(fā)和生產(chǎn)成本,在發(fā)生對等沖突的情況下,這些裝備的需求規(guī)模將是巨大的,甚至無法承受。

相比之下,穿透式轟炸機(jī)則是可重復(fù)使用的傳感器-射擊節(jié)點(diǎn),在信息鏈條被關(guān)閉的情況下,也可以在有爭議的空域?qū)σ苿?dòng)/可重新定位的目標(biāo)進(jìn)行有力殺傷。與依賴非機(jī)載傳感器獲取目標(biāo)線索的防區(qū)外打擊系統(tǒng)相比,這是一個(gè)巨大的優(yōu)勢——特別是在爭議地區(qū),天基傳感器和遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)鏈可能會(huì)遭到屏蔽,使得具備精密傳感器的單兵武器不再“智能”。

穿透式轟炸機(jī)更短的殺傷鏈也可以減少對手反擊的時(shí)間——壓縮殺傷鏈可以提高精確制導(dǎo)彈藥到達(dá)指定瞄準(zhǔn)點(diǎn)的概率,還可以減少打擊大型目標(biāo)集所需的武器總數(shù)和架次。這在沖突的開端時(shí)刻至關(guān)重要,因?yàn)闀r(shí)機(jī)和資源很大程度上可以決定整場戰(zhàn)事的成敗。

此外,穿透式轟炸機(jī)還是遠(yuǎn)距離打擊非常堅(jiān)硬/深埋目標(biāo)的最佳手段。摧毀飛機(jī)掩體、現(xiàn)代指揮和控制(C2)中心和武器儲(chǔ)存設(shè)施等堅(jiān)硬目標(biāo)通常需要專門設(shè)計(jì)用于穿透混凝土和鋼層的大型硬化彈頭。

摧毀最堅(jiān)硬和最深埋的目標(biāo)需要非常大的穿甲彈,例如,5000磅的“地堡炸彈”炸彈或30000磅的GBU-57A/B大型穿甲彈(PGM)。

現(xiàn)代指揮和控制(C2)系統(tǒng)是指美軍提出的、在現(xiàn)在戰(zhàn)爭中依賴信息技術(shù)來收集信息、發(fā)布命令、監(jiān)測環(huán)境中的變化并利用其指揮與控制戰(zhàn)力的系統(tǒng)。

C2系統(tǒng)依賴于多種聯(lián)系。包括:物理網(wǎng)絡(luò)層(衛(wèi)星、電纜、無線電頻率、路由器、交換機(jī)和計(jì)算機(jī))、邏輯網(wǎng)絡(luò)層(網(wǎng)站和網(wǎng)絡(luò)空間的邏輯編程)、網(wǎng)絡(luò)人物層(個(gè)人或?qū)嶓w的數(shù)字表示、電子郵件地址、互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議地址和移動(dòng)設(shè)備號(hào)碼)等。

從2000年11月起,美國空軍開始部署使用新的高度自動(dòng)化的空戰(zhàn)指揮控制(C2)系統(tǒng)。近些年來,美軍一直在重點(diǎn)討論并增強(qiáng)其現(xiàn)代C2系統(tǒng)中的信息安全、信息整合、通信拒止電子戰(zhàn)和反太空等能力建設(shè)。

與遠(yuǎn)程地對地發(fā)射器相比,轟炸機(jī)的成本效益更加明顯。根據(jù)經(jīng)驗(yàn),PGM的成本與其射程、技術(shù)成熟度和發(fā)射模式相關(guān)。

因此,一枚配備簡單GPS制導(dǎo)套件的短程空投JDAM要花費(fèi)數(shù)萬美元;更復(fù)雜的中程小直徑炸彈II型滑翔武器價(jià)格約為20萬美元;而射程超過500海里的JASSM增程型(JASSM-ER)版本成本約為120萬美元。

相比之下,地對地武器需要更大的火箭助推器,令其能夠加速進(jìn)入彈道軌跡,這顯然增加了武器所需尺寸和成本。

有人-無人協(xié)同

B-21還擁有先進(jìn)的計(jì)算和傳感器,將有助于開創(chuàng)有人-無人協(xié)同作戰(zhàn)(ACP)的時(shí)代。

B-21的系統(tǒng)設(shè)計(jì)為美國空軍開創(chuàng)了新的機(jī)會(huì),能夠以新的方式啟動(dòng)下一代無人機(jī)的使用,這也提高了B-21的生存能力和殺傷力。

穿透轟炸機(jī)可以攜帶增強(qiáng)了人工智能功能的自主協(xié)作平臺(tái),這一平臺(tái)可以定位目標(biāo)——包括移動(dòng)目標(biāo)——并將線索傳遞給B-21。這使得隱形轟炸機(jī)可以不用自己的機(jī)載雷達(dá)或發(fā)射其他可能被探測到的能量信號(hào)。

其他ACP可以作為干擾器或以其他方式發(fā)射,以刺激敵人的防御系統(tǒng)。然后,轟炸機(jī)機(jī)組人員可以壓制或操縱飛機(jī),躲避這些威脅。

B-21還可以作為長航時(shí)信息網(wǎng)關(guān)、ISR節(jié)點(diǎn),甚至是分布在更大區(qū)域ACP的“四分衛(wèi)”。

與單座戰(zhàn)斗機(jī)不同,多人機(jī)組的轟炸機(jī)將具有更強(qiáng)的認(rèn)知能力,可以在戰(zhàn)斗環(huán)境中充當(dāng)機(jī)載ACP戰(zhàn)斗管理者。

綜合起來,這些特性將使載人轟炸機(jī)在未來的團(tuán)隊(duì)作戰(zhàn)中成為“力量倍增器”。

值得注意的是,為了最大限度地提高其未來穿透力轟炸機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)的能力,美國國防部還應(yīng)開發(fā)一種新的精確制導(dǎo)彈藥系列——這些新型PGMs應(yīng)能夠克服先進(jìn)IADS,因?yàn)槟壳暗腎ADS越來越能夠?qū)狗请[身巡航導(dǎo)彈甚至第四代飛機(jī)等武器。

未來轟炸機(jī)部隊(duì)的規(guī)模

現(xiàn)在,美國轟炸機(jī)總數(shù)為141架,理論上在沖突開始時(shí)每天最多可以出動(dòng)59架次。但現(xiàn)實(shí)情況要差得多,因?yàn)榫哂泻舜驌裟芰Φ腂-2和B-52H幾乎不會(huì)出動(dòng),留下來以預(yù)防對美國本土的核打擊。

一架已部署的轟炸機(jī)可能每天平均只能出動(dòng)0.7到0.8架次,甚至更少——具體情況取決于其空軍基地位置、任務(wù)持續(xù)時(shí)間以及為下一次任務(wù)恢復(fù)所需的時(shí)間。實(shí)際上,這表明整個(gè)轟炸機(jī)部隊(duì)每天可能只能出動(dòng)30到40架次。這將無法為美國提供有效的穿透性打擊能力。

此外,這一機(jī)隊(duì)規(guī)模也沒有考慮到替換在戰(zhàn)斗中損失的轟炸機(jī)的潛在需求。

而且,核威懾還對所需轟炸機(jī)的數(shù)量提出了更高的要求。而與擴(kuò)大空軍洲際彈道導(dǎo)彈儲(chǔ)備,或采購額外的“哥倫比亞”級(jí)核潛艇相比,具有雙重打擊能力的B-21將是能夠快速增加美國核三位一體能力的、最具成本效益的手段。

預(yù)計(jì)B-21將在未來幾個(gè)月內(nèi)進(jìn)行首飛。這些B-21不僅能夠靈活部署、支持全球作戰(zhàn)需求,還能在危機(jī)發(fā)生時(shí)保持核警戒。

目前,美國空軍高層領(lǐng)導(dǎo)人已經(jīng)表示需要超過100架B-21。

前空軍全球打擊司令部司令蒂莫西·雷上將表示,空軍必須擁有包括B-52在內(nèi)的225架轟炸機(jī),以支持美國國防戰(zhàn)略(NDS)及其單一戰(zhàn)爭部隊(duì)規(guī)劃建設(shè)。而空軍參謀長大衛(wèi)·戈德費(fèi)恩也曾在國會(huì)表示:“從風(fēng)險(xiǎn)評估角度來說,抵御中等風(fēng)險(xiǎn)需裝備220架轟炸機(jī),其中145架是B-21。”

其他研究則提出,美國轟炸機(jī)部隊(duì)的規(guī)模應(yīng)該更大。根據(jù)隸屬于2018年國防授權(quán)法案(NDAA)的一項(xiàng)獨(dú)立研究顯示,根據(jù)對即時(shí)擊敗侵略力量所需空中力量的評估,建議美國空軍部署多達(dá)24個(gè)轟炸機(jī)中隊(duì)(總共383架轟炸機(jī))。

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